Le ferry entre Manhattan et Staten Island laisse perplexe : gratuit pour tous, bondé du matin au soir, et pourtant, aucun billet, aucune réservation, pas même lors des pics de fréquentation. La navette fonctionne sans relâche, jour et nuit, respectant une cadence infaillible, même lorsque la météo fait grise mine ou que New York s’accorde un jour férié.
Cette gratuité totale, instaurée depuis des décennies, s’applique sans la moindre distinction. Locaux, touristes, travailleurs pressés ou familles en balade : tout le monde embarque selon les mêmes règles strictes, les mêmes contrôles, le même accès, peu importe la saison ou le contexte.
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Le ferry gratuit de Staten Island : fonctionnement, accès et infos pratiques pour les visiteurs
Tout commence au Whitehall Terminal, à la pointe sud de Manhattan, là où Battery Park effleure les rives de l’Hudson. Le Staten Island Ferry navigue sans facturer le moindre dollar depuis 1997, choix politique signé Rudolph Giuliani. Ce service public, devenu un repère autant pour les riverains que pour ceux qui découvrent New York, assure ses rotations sans interruption : 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Comptez environ 25 minutes pour relier les deux rives. Près de 70 000 passagers embarquent chaque jour ; sur une année, cela représente plus de 22 millions de traversées.
L’accès au terminal s’avère simple : la ligne 1 du métro mène directement à la station South Ferry, tandis que les lignes R et W s’arrêtent à Whitehall St South Ferry. À Staten Island, on débarque au St. George Ferry Terminal, juste en face du centre commercial Empire Outlets, ouvert récemment. Plusieurs lignes de bus (S51, S74, S48) attendent à la sortie pour desservir des quartiers variés, du Fort Wadsworth à Historic Richmond Town, en passant par le zoo de Staten Island.
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Impossible de manquer le ferry : sa couleur orange éclate sur l’eau (il fut blanc, autrefois). Chaque jour, près de 117 traversées sont assurées. Aux heures chargées, un bateau part toutes les 15 à 20 minutes ; en soirée et la nuit, la fréquence descend à 30 minutes. Attention : à chaque arrivée, il faut obligatoirement descendre du navire. Impossible d’y rester pour repartir sans passer par la case quai, la règle ne souffre aucune exception. Depuis son lancement en 1817, sous la houlette de la Richmond Turnpike Company de Cornelius Vanderbilt, la traversée s’est imposée comme un rouage essentiel de la ville, mais aussi comme une expérience à part sur l’eau new-yorkaise.
Vues sur Manhattan et Statue de la Liberté : comment tirer le meilleur parti de la traversée ?
À bord du Staten Island Ferry, impossible de rester indifférent devant la ligne d’horizon de Manhattan. Les tours du One World Trade Center et les gratte-ciel du Financial District dominent la scène, tandis que la ville s’étend, majestueuse, loin du vacarme des rues. Ceux qui s’installent sur le côté droit du navire, au départ de Manhattan, aperçoivent la Statue de la Liberté dressée sur Liberty Island. Le regard glisse ensuite vers Ellis Island et, plus loin, le Verrazzano-Narrows Bridge.
Certains moments magnifient l’expérience. À l’aube, la lumière effleure les buildings dans un calme rare. En fin de journée, la skyline se teinte de reflets dorés et d’ombres profondes. Les passionnés de photo traquent ces instants : le ferry offre des angles inédits sur la ville et la statue, sans l’agitation ou les contraintes des croisières payantes. Il suffit parfois d’un vol de mouettes, suivant le sillage du bateau, pour accentuer la magie du port new-yorkais.
Quelques conseils concrets pour profiter au mieux de la traversée :
- Côté droit à l’aller pour la Statue de la Liberté.
- Côté gauche au retour pour le panorama sur Manhattan.
- Préférez l’extérieur pour la lumière et l’air du large.
Ce service, entièrement gratuit, s’affirme comme une alternative efficace aux croisières touristiques pour approcher Liberty Island. Traversée rapide, paysages marquants, immersion dans l’histoire new-yorkaise : le ferry capture l’âme d’une ville qui, même vue depuis l’eau, ne ressemble à aucune autre. Ce n’est plus seulement un moyen de transport. C’est une parenthèse, un aperçu brut et grandiose de New York, offert à tous, à chaque traversée.
