Pour circuler dans Londres, le métro (le Tube) et le bus du réseau TfL couvrent l’essentiel des trajets. Le plus simple est de payer avec une carte bancaire sans contact ou un téléphone : la dépense est plafonnée chaque jour selon les zones traversées, sans billet à acheter.
Métro, bus et autres lignes du réseau TfL
TfL (Transport for London) regroupe le Tube, les bus, le DLR, le London Overground, l’Elizabeth line, le tramway, le téléphérique et les bateaux-bus de la Tamise. Tous se paient avec le même moyen de paiement dans les zones 1 à 9.
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Le Tube est le plus rapide pour les longues distances entre quartiers. Le DLR dessert l’est et les Docklands, l’Overground relie la périphérie, et l’Elizabeth line traverse le centre d’est en ouest.
Le week-end, le Night Tube fonctionne le vendredi et le samedi soir sur les lignes Central, Jubilee, Northern, Piccadilly, Victoria et Windrush. En semaine, il faut prévoir un autre moyen de rentrer tard, comme le bus de nuit.
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Payer ses trajets : sans contact, Oyster ou Travelcard
Le paiement sans contact fonctionne sur le Tube, le bus, le tram, le DLR, l’Overground et la plupart des trains de l’Elizabeth line. Il suffit de valider à l’entrée et à la sortie, avec la même carte ou le même téléphone du début à la fin, sans quoi les trajets sont facturés séparément et le plafond ne s’applique plus.
La carte Oyster visiteur reste utile si votre banque applique des frais sur les paiements à l’étranger. Elle ne peut pas être enregistrée, donc un solde perdu ne se récupère pas facilement. Dans le bus, on ne valide qu’à la montée avec une Oyster, alors que le Tube exige de valider aussi en sortie.
La Travelcard garde un intérêt surtout pour un séjour long ou plusieurs trajets longs par jour. Pour un séjour de quelques jours, le plafond du sans contact revient presque toujours au même prix, sans démarche.
Zones, prix d’un trajet et plafond journalier
Le réseau est découpé en zones, de 1 au centre jusqu’à 9 en périphérie. Plus vous traversez de zones, plus le trajet coûte cher, et le tarif est plus élevé en heure de pointe, du lundi au vendredi de 6h30 à 9h30 et de 16h à 19h.
Un trajet en bus coûte 1,85 £ pour un adulte en paiement à l’usage, quelle que soit la distance. Pour un voyage où les déplacements se multiplient, un budget global des déplacements aide à ne pas sous-estimer cette ligne, comme l’explique cet article sur le coût des frais de déplacement.
Le plafond journalier évite les mauvaises surprises : en zones 1 et 2, vous ne payez pas plus de 8,90 £ par jour. Le plafond hebdomadaire, calculé du lundi au dimanche, est de 44,70 £ pour les mêmes zones.
Choisir le bon mode selon le trajet
Le métro convient aux liaisons entre quartiers éloignés. Le bus est préférable pour les trajets courts, car il offre un vrai panorama de la ville, et les vélos en libre-service Santander Cycles complètent le réseau dans le centre.
Entre deux quartiers proches comme Covent Garden et Soho, marcher prend souvent moins de temps que de descendre dans une station, avec ses couloirs de correspondance. Le principe est le même que pour combiner marche et transports dans une capitale, comme dans cet itinéraire à pied et en transports à Paris.
Les enfants bénéficient de conditions de gratuité ou de tarifs réduits sur le réseau, qui dépendent de leur âge. Vérifiez-les sur le site de TfL avant le départ.
Taxis, VTC et voiture : quand s’en passer
Les black cabs et les VTC se justifient surtout la nuit, avec des bagages ou pour une destination mal desservie. Ils coûtent bien plus cher que le Tube sur un trajet équivalent.
La voiture est déconseillée dans le centre. La redevance de congestion (Congestion Charge) s’élève à 18 £ par jour, du lundi au vendredi de 7h à 18h et le week-end de 12h à 18h, et une zone à faibles émissions s’ajoute pour les véhicules polluants. Le détail est dans notre article sur la conduite au centre de Londres.
Rejoindre le centre depuis l’aéroport et bien démarrer
Depuis Heathrow, trois options mènent au centre : l’Elizabeth line, la Piccadilly line et le Heathrow Express. Le paiement sans contact fonctionne sur les deux premières, ce qui évite d’acheter un billet à l’arrivée.
Avant de partir, gardez en tête les formalités de déclaration à l’aéroport, qui concernent aussi vos bagages à l’arrivée.
Trois erreurs reviennent souvent chez les visiteurs :
- Oublier de valider en sortie du Tube, ce qui fait facturer un trajet au tarif maximal.
- Changer de carte ou de téléphone en cours de route, ce qui annule le plafond.
- Prendre le métro avec une grosse valise aux heures de pointe, quand les rames sont pleines.
Avec une carte sans contact validée à chaque entrée et sortie, la dépense quotidienne reste sous le plafond de 8,90 £ en zones 1 et 2. Le plus simple est de ne pas changer de moyen de paiement pendant tout le séjour.
