À l’heure où les poneys garranos s’égaillent sans égard pour les frontières ni les sentiers balisés, certaines familles plantent leur tente à deux pas d’une cascade, traversant la montagne selon leur propre logique. Ici, la carte n’obéit plus : le relief impose sa loi, et chaque détour réserve une surprise.
Dans le parc Peneda-Gerês, on parle tout bas des villages de granit pendant que d’autres s’imaginent déjà dans l’eau claire, là où la rivière creuse sa propre histoire. Une route étroite grimpe, disparaît derrière un virage, puis se dévoile à nouveau. Les souvenirs d’enfants s’attachent à un vieux pont romain, une salamandre mouchetée, le goût d’un fromage frais partagé à l’ombre d’un chêne. Les adultes, eux, se rappellent surtout les détours imprévus et les surprises du chemin.
Peneda-Gerês : un territoire vivant pour petits et grands
Au nord du Portugal, le parc national Peneda-Gerês déroule ses 72 000 hectares près de la frontière espagnole. Créé en 1971, il est le seul à porter ce titre dans le pays. Ici, montagnes imposantes, vallées cachées, forêts denses et villages de granit composent un décor hors du commun. Les rivières serpentent, creusant de véritables cicatrices dans le paysage.
En famille, en couple ou en solo, chacun y trouve sa voie. La biodiversité surprend : chevaux garranos semi-sauvages, cerfs, loutres, aigles. Les sentiers traversent des pâturages et longent des hameaux où le temps semble suspendu. Sur le chemin, un espigueiro, grenier à maïs sur pilotis, rappelle à Soajo ou Lindoso l’ingéniosité paysanne.
Ce coin du Portugal invite à ralentir. Les enfants restent fascinés par les cascades, le chant du rio Homem ou du Minho, et les secrets que cachent les vieux sentiers à l’abri des arbres. À Sistelo, le surnom de « petit Tibet portugais » prend tout son sens : les terrasses agricoles dessinent de véritables escaliers de verdure. La vallée s’anime sous les sabots, les rires, les plongeons improvisés dans l’eau fraîche.
Pour mieux cerner ce territoire, quelques repères chiffrés sont utiles :
- Superficie : vaste territoire entre 72 000 et 72 290 hectares, offrant une diversité de paysages remarquable
Les atouts de ce parc ne manquent pas :
- Réputé pour : montagnes, faune et flore variées, villages préservés
Pour prévoir son séjour, voici où il se situe :
- Localisation : nord du Portugal, entre Minho et Trás-os-Montes
Le Parc National de Peneda-Gerês ne se contente pas de belles images. Chacun, qu’il vienne pour la randonnée ou la découverte, façonne son propre parcours, guidé par les reliefs et les rencontres.
Villages et sites à découvrir avec des enfants
Au cœur du parc national Peneda-Gerês, certains villages semblent tout droit sortis d’un livre d’aventure familial. À Soajo, la rangée d’espigueiros intrigue petits et grands : ces greniers à maïs perchés sur le granit défient pluie, intempéries et imagination. Non loin de là, le château de Lindoso veille sur la vallée. Derrière ses murailles du XIIIe siècle, le regard s’étend sur des collines préservées. Les vaches aux longues cornes paissent tranquillement, tableau vivant d’un Minho authentique.
À Castro Laboreiro, maisons massives et climat montagnard composent le décor. Perché sur son rocher, le château médiéval stimule la fantaisie des enfants : ils partent explorer les ruines, se rêvent en chevaliers ou compagnons des fameux chiens de garde portugais.
En s’éloignant vers l’est, Sistelo déploie ses terrasses agricoles en gradins. Ce « petit Tibet portugais » n’usurpe pas son surnom : les sentiers suspendus au-dessus de la vallée, les passerelles en bois, invitent à la promenade familiale. À Pitões das Junias, le monastère de Santa Maria émerge de la brume. Les ruines et la cascade voisine témoignent de la puissance tranquille d’une nature souveraine.
Le sanctuaire de Nossa Senhora da Peneda, au terme de son escalier monumental, attire autant les pèlerins que les enfants curieux qui s’aventurent sur les marches et explorent chaque recoin du site. Parcourir le parc Peneda-Gerês à hauteur d’enfant, c’est traverser une fresque vivante où châteaux, villages et vallées racontent mille histoires.
Randonnées, cascades et activités pour tous
Le parc national Peneda-Gerês regorge de sentiers, de torrents et de panoramas parfaits pour l’aventure en famille. Les itinéraires balisés s’adaptent à tous les niveaux : les plus jeunes s’émerveillent sur les passerelles de Sistelo, tandis que les randonneurs aguerris se lancent sur les pentes abruptes de la Mata da Albergaria, là où passait autrefois la Via Romana reliant Braga à Astorga.
La recherche de cascades rythme souvent les journées. La Cascata do Arado, près de Gerês, attire avec ses bassins naturels propices à la baignade. Plus discrète, la Cascata de Tahiti (Fecha de Barjas) séduit par la limpidité de ses eaux, accessibles après une courte balade. Les plus audacieux visent la Poço Azul, joyau turquoise caché au cœur de la forêt.
L’observation de la faune sauvage complète le programme : chevaux en liberté, cerfs, aigles, loutres s’observent parfois au lever du jour depuis le Miradouro da Pedra Bela. Pour varier, il est possible de descendre en rafting le Rio Minho ou de s’essayer au canyoning sur le Rio Varziela. Et pour souffler, rien de tel qu’un moment de détente aux thermes de Gerês. Dans ce coin préservé du nord du Portugal, chaque famille compose son séjour sur mesure.
Accès, hébergements et saisons : préparer sa visite
Le parc national de Peneda-Gerês, unique dans le Portugal, s’étend sur plus de 72 000 hectares au nord, entre les régions du Minho et de Trás-os-Montes. Depuis Porto, il faut compter environ 1h30 de route ; depuis Lisbonne, quatre heures. Louer une voiture reste la solution la plus pratique pour circuler entre villages et vallées, de Soajo à Lindoso, de Castro Laboreiro à Gerês. Les routes serpentent entre granite et forêts, dévoilant à chaque détour un nouveau panorama.
Pour organiser son séjour en famille, plusieurs options d’hébergement se présentent :
- Maisons rurales traditionnelles au cœur des villages, pour une immersion dans la vie locale
- Hôtels de charme à Gerês, souvent dotés de piscines et de vues sur la montagne
- Campings bien équipés, privilégiant la simplicité et le contact direct avec la nature
En été, la fréquentation augmente nettement : il vaut mieux réserver à l’avance pour éviter les mauvaises surprises.
La période idéale se situe entre le printemps et l’automne, quand la nature est à son apogée. Cascades pleines, sentiers verdoyants, lumière éclatante sur les terrasses de Sistelo. L’hiver, plus rude, réserve des paysages saisissants aux marcheurs expérimentés. Côté table, l’expérience se prolonge avec le chevreau rôti, le veau de Barrosa, la cachena ou la morue, sans oublier le miel parfumé des montagnes.
Peneda-Gerês, c’est un terrain de liberté sans barrière, un espace où chaque détour se transforme en aventure familiale. Ceux qui y goûtent n’ont qu’une envie : y retourner, pour s’offrir à nouveau le luxe d’un souvenir imprévu.
